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La Demanda Bioquímica de Oxígeno en 5 días (DBO₅) mide cuántos miligramos de oxígeno necesitan las bacterias para descomponer la materia orgánica en el agua durante 5 días. Aunque es un indicador clave en el tratamiento de aguas residuales, no mide directamente la cantidad de materia orgánica, sino el esfuerzo biológico para descomponerla.
Si una muestra tiene una DBO₅ alta, significa que hay mucha materia orgánica, lo que indica una alta carga contaminante y un mayor riesgo para el entorno si no se trata adecuadamente.
¿Por qué 5 días? Un ingeniero en Londres, en el siglo XIX, observó que el agua residual tardaba 5 días en llegar al mar y, al medir la reducción de la carga orgánica, estableció este plazo como estándar.
Sin embargo, la DBO₅ tiene limitaciones. No mide sustancias tóxicas que inhiben a las bacterias ni compuestos no biodegradables. Por eso, debe combinarse con otros parámetros como la DQO, los sólidos suspendidos, aceites y grasas, nitrógeno, fósforo, etc., para obtener un análisis más completo.
En Solve Water, usamos la DBO₅ como una herramienta clave, pero siempre dentro de un análisis global para ajustar el tratamiento de aguas según las necesidades específicas de cada proyecto.